| 第９話 人魚の歌にご用心！（中）の巻 その１ | |
美しいアクアブルーの海の上には心地よい風が吹いて、本来なら航海には絶好の日よりです。しかし甲板のシャララとセシン、そしてラムダの耳には、海の魔女サイレーンの歌声が、風の音に混じってまだかすかに聞こえていました。 「クレオさんが〜？」 「海に飛びこんじまったってぇ！？」 シャララとセシンは、もう一度顔を見合わせて叫びました。 「キィキキキキィ〜」 子ザルの姿のカシム王子が、飛びはねて二人に「そうです！」と答えます。 「ちょっと待ってくれ！」 セシンがあわてて甲板から浮き上がり、空から海を見つめました。そしてサイレーンのいた海の方角を指さして叫んだのです。 「ああ！？あれか〜？」 セシンの指さした海には、泳いでいる人影が小さく見えていたのです。船から身をのり出すように、シャララとカシム王子も、セシンの言う方角を見つめました。 「あああ！？クレオさんだわ〜！」 「キキキキィ〜！！」 クレオは必死で、サイレーンに向かって泳いでいたのです。 「どうにもこうにも、こいつはまずいぜ。もうサイレーンの巣の近くまで行っちまってる・・・」 セシンのつぶやきに、シャララが叫びました。 「あのまま人魚さんたちのとこまで行っちゃったら、クレオさんどうなっちゃうの〜？」 「サイレーンの魔女たちは、船乗りの男たちを歌で引き寄せて、その魂を食べちまうんだよ」 セシンが甲板にふわりと降り立って、答えたのです。 「え〜！？クレオさん、食べられちゃうの！？」 「キィキキキーィ！」 「いや、その、体が食われちまうって言うのとはちがうんだが、魂を抜かれて生きたぬけがらにされてしまうって言う感じかな」 セシンの言葉に、シャララが叫びました。 「どっちにしろ、大変なことだわ！セシン、クレオさんを助けなきゃー！」 「ま、こういう危険な航海には、犠牲（ぎせい）は付き物さ。かわいそうだがクレオにはサイレーンのいけにえになってもらって、オイラたちはサイレーンから少しでも離れて遠くへ・・・」 ビッターン！シャララの平手打ちが、セシンのほおに飛びました。 「セシン！なんてこと言うのぉー！」 「あ〜！もう、シャララさまは冗談（じょうだんが）分かんないなぁ〜！？クレオを助けに行こうってんでしょ？最初から分かってるって！」 セシンがたたかれたほおをこすりながら答えます。 「でも、オイラの魔法でクレオを連れ戻したりしたら、サイレーンたちが、魔法でエサを横取りされたと思って、怒り狂うぜ。海の魔女サイレーンを怒らせたら、この後の航海がキケンだぜ」 「・・・何だかセシンの魔法って、あんまり役に立たないみたい」 シャララがボソッと言うと、セシンがムカッとした様子でシャララに言い返しました。 「言っとくがな、オイラの魔力は強大さっ！何でも無理やりかなえる事は出来るんだよ。 ただこの世界にはこの世界のルールってモノがあって、無理やり魔法で願い事をかなえたりしたら、その分、後で人間の方にはね返ってくるって事なのさっ！？あぁっ？わかるかい？シャララさま」 「う〜〜ん、何となく・・・。セシンもたまには、良いことを言うのね」 シャララはにこっとして、セシンに言いました。 「キィキキキキィ〜」 カシム王子には、セシンの言葉の意味が良く理解できたようです。 「で、クレオさんを助けるには、どうすればいいの？セシン。」 「う〜ん、この船はサイレーンの海から離れようとしているからなぁ。とりあえず急いで下の船室に、みんなを集めるんだ。」 シャララたちは船の男達全員を、一番広い船室に集めたのです。 先程のサイレーンの事件で、日ごろは勇敢な船乗りたちや兵士たちの間にも、不安げな雰囲気がただよっていました。 セシンは、シャララとラムダに男たちの耳せんを外させました。 「え〜と、みんないるようだな」 全員の顔を見回して、セシンが言いました。 「ん？誰か、足りないようだな。あっ！あのバカが、まだ甲板の上でのびてるのか」 セシンがパチンと指を鳴らすと、船室の宙にザリオーの大きな体が、いきなり浮かんで現れたのです。次の瞬間、ザリオーの体は空中からドスンと床へと落ちました。 「いてててぇ〜」 ザリオーは床にぶつけた頭をかかえながら、起き上がりました。 「目が覚めたみたいだな、バカザリオー。おまえらの大事な隊長クレオを、海の魔女サイレーンから救い出す作戦を今立ててるんだから、静かに話を聞けよ」 その言葉にザリオーが叫びました。 「クレオ隊長がサイレーンに！？」 「クレオがサイレーンの歌に引きずり込まれて、海に飛び込んじまったのさ。だから、静かに話を聞いててくれよ」 船乗りたちと、兵士たちにセシンは言ったのです。 「今からクレオを救いに、もう一度サイレーンのいる海まで船を戻らせる。 おまえらはもう一度耳せんをしっかりして、この部屋から一歩も出ないように、オイラがいいと言うまでじっとしてろ！」 セシンは親指を立てて、サイレーンのいた方角を示しました。船乗りたちは、その言葉にさわぎ出したのです。 「せっかくサイレーンの海から逃げてきたってのに、またあの恐ろしい魔女たちの元へ戻るって言うのか？」 「今度こそカシムの輝き号が、船の墓場まで引きずり込まれちまうよ」 ドンッとザリオーが、部屋の中央にある大きなテーブルをたたきました。 「おまえらっ、俺達のクレオ隊長が、あのサイレーンのえじきになっちまってもいいってのか？」 その時、船乗りたちの頭である、年かさのカシムの輝き号の船長が、初めて口を開きました。 「私達は、カシム様のためにこの旅に来たのです。カシム様を、これ以上危険な目にあわせることは出来ません」 サルの姿のカシム王子は、船長のその言葉を部屋のすみで聞いていて、はっとした表情をしました。王子の小さな体はブルブルと小刻みにふるえていましたが、意を決したように部屋の中央まで走って来ると、テーブルの上にはね上がったのです。 「カシムさま！？」 シャララが叫びました。 子ザルの姿のカシム王子は右手を上げると、ある方向を指さしたのです。それは、さっきセシンが指さしたサイレーンのいた海の方角でした。 「カシム王子！」 シャララはうれしくて、もう一度叫んだのです。 「これで、決まりだな。」 セシンが言いました。 「ザリオー。船乗りたちと兵士たちがこの部屋から出てかないように、見張ってろ。おおっと、おまえこそ、出て行っちまわないように、しっかり耳せんをしてるんだぞ！」 「わかってるって。・・・？？？待てよ。俺たちみんなが部屋の中に残るとしたら、いったい誰がクレオ隊長を助けるんだ？おまえが魔法でか？」 セシンがニヤリと笑って答えました。 「まだいるだろ、人間の中でも、もっともタフな人種がさ。シャララさま。ラムダ。上に行くぞ」 「えっ〜？私たちでクレオさんを！？」 「私が・・・ですか？」 シャララもラムダも、びっくりして叫びました。 「そう、サイレーンの歌声の魔力は、男にしか効かない。だから耳せんなしでも、シャララ様たちは大丈夫だったわけだ。そういうわけだから、この救出作戦が出来るのは、ランプの精のオイラと、女性陣二人だけというわけさ」 セシンは事態をむしろ面白がっているのか、ニヤニヤ笑って答えたのです。 つづく |