第１３話　ゆうれい船の謎（下）の巻　その１

「ラマザーン先生もボクに、こっちには来るなと言っています」 　ゆうれい船を見ていたカシム王子もつぶやきました。 　甲板にいる人々は、同様にゆうれい船の亡霊から合図を受けたらしく、甲板の上はざわついたふんい気に包まれていたのです。 　クレオが、セシンとシャララにもう一度近づいてきて言いました。 「このまま船を進める事はできません。みんな動揺（どうよう）しています」 「そんなに、オイラの言う事が信じられないのかよ！」 　なかばふてくされたように、セシンが言いました。その言葉に、ザリオーがセシンにつかみかかりました。 「ランプの魔人のおまえには分かるまい！人間の情ってヤツがさ！」 「それこそが、レピウスのねらいなのさ」 　セシンは、ザリオーに冷たく言い放ったのです。 　シャララはザリオーに言いました。 「私はセシンの言うことを信じたい！だって、何だかんだ言ったって、いつだってセシンは私たちの力になってきてくれたもの。でも・・・」 　シャララは、ゆうれい船の中の母の姿を見つめました。 「母さん・・・」 　その時、ゆうれい船からさす不思議な光が、シャララの指先に反射して、何かがキラキラと輝きだしたのです。 「・・・あっ！父さんが見送りの時にくれた指輪！」 　キラキラキラと、それはまるで生きているかのように不思議な輝きを放ったのです。そして、夜風に乗って、シャララの耳元でなつかしい声がしたのです。 「大丈夫よ、シャララ。私はいつだって、あなたの心の中にいるもの。勇気を持って前に進むのよ！」 「・・・母さん！？」 　その声はシャララ以外の人間には、聞こえていないようでした。 　夜の海を渡る風が、優しくシャララのほおをなでていきました。シャララは目を閉じて、ゆっくりと深呼吸をしたのです。そして、しっかりと目を見開いたのでした。 「あれは、あそこに見えるのは、ただの幻なのね！セシン」 　シャララの瞳が、キラキラと宝石のように輝きだしたのです。 「そうさ！シャララ様」 　やっと分かってくれたかと言うように、セシンが言いました。シャララの目に、ゆうれい船の中の母の姿は、次第にぼやけていくようでした。 「カシム王子、クレオさん、前に進みましょう！私は、セシンの言う事を信じるわ！」 　シャララの声に、いつもの元気な力が戻りました。 　その言葉は、ゆうれい船の姿に不安を感じていたカシム王子やクレオ、ラムダたちの心に、不思議と明るい火を灯したのです。 「でも、まだみんなは、ゆうれいの姿にまどわされていますわ」 　ラムダの言葉に、カシム王子が一歩前へと出ました。 「ラマザーン先生が、昔ボクにおっしゃったことを、今思い出しました。先生に教わった知恵を使って、何でも自分の力で確かめていきなさいって・・・。 　クレオ、松明（たいまつ）を一本持ってきて下さい」 「松明（たいまつ）・・・ですか？」 　クレオは不思議そうな顔をしましたが、命じられたままに松明を持ってきて、カシム王子に手渡したのです。 「カシム王子、何を？」 　シャララも、クレオも、セシンも、カシム王子の行動に注目しました。 「セシン。あのゆうれい船は、本当にレピウスの見せてる幻影なんですね！」 「まちがいないさ！」 　セシンが得意げに答えます。 「・・・なら、これで、それが証明できるはずです！」 　そう言うと、カシム王子は渾身（こんしん）の力をこめて、松明を前方のゆうれい船に向かって投げたのです。その行動に、甲板にいた人々は、はっと息をのみました。 　夜の海の上を、松明は燃え盛りながら、くるくると回転して、ゆうれい船の甲板へと落ちていきました。いや、落ちていくかのように思えたのです。 　しかし、松明の回りだけゆうれい船の像はかき消えて、暗い夜の海が出現し、パシャンと松明が海に落ちる音だけが、静かにひびいたのです。 「・・・船を前に進めて下さい」 　カシム王子が静かに、しかししっかりした口調で、船長に命じたのです。王子の言葉に従って、船乗りたちはカシムの輝き号を前へと進め始めたのでした。 　　つづく

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