第１４話　輝く浜の罠（わな）！（上）　その１

朝の光に浮かび上がったレピウスの島ザーハガードは、人々の目前にキラキラと輝いていたのです。 「あれが、本当にレピウスの島なの？」 　もう一度、シャララはつぶやきました。 　カシムの輝き号の人々も、あ然としてその島の姿を見つめました。 　船から見える島の海岸線は、プリズムのように光をはじいて、キラキラと輝いていたのです。 　虹色に輝く海岸線に囲まれた島の中央には、天を突き抜けるようにまっすぐに高い山がそそり立っています。その山肌も土色ではなく、半透明なクリスタルのようにキラキラと輝いていたのです。 　その姿は、まるで水晶の城が、天に向かって高くそそり立っているかのようです。 　高価な宝石を細工して島を造り、それをそのまま大きくして海に浮かべたような島。それが、レピウスの住む魔島ザーハガードの姿だったのでした。 　その時、シャララの後ろで、ザワザワとしたさわぎが起こったのです。 「王子！？」 　クレオの叫びが、シャララの耳に聞こえました。 　シャララは、はっとしてふり返りました。もうすっかり、夜が明けていたのです。 「キィキキキキィ〜」 　シャララは、カシム王子に走り寄りました。 　クレオに抱きかかえられたカシム王子は、もうサルの姿に変身しています。しかし、その苦しみは続いているのでした。 「キィッキキィ〜」 サルの姿になってもまだ、カシム王子は苦しみもがいていたのです。 「カシム王子、大丈夫！？」 　シャララは叫んで、ひざまずいてカシム王子の顔をのぞき込みました。カシム王子は苦しげな表情の中で、けん命にシャララに笑顔を作って見せようとしたのです。 「やはりな、ここにきて、苦しみも強くなってきてるかぁ…」 　いつの間にかシャララたちの側に来ていたセシンが、視線を落としてつぶやきました。王子を抱えてひざまずいたままの姿で、クレオが叫びました。 「王子を助けるには、どうすればいいのです！？」 「どうするもこうするも、そのためにこの島に来たんだろ？」 　はき捨てるような口調でセシンが言うと、ザリオーが叫びました。 「きさま、隊長と王子に向かって、なんて口を聞くんだっ！？」 　ザリオーは今にもセシンになぐりかかりそうな勢いです。 「どうすればいいの？セシン」 　シャララは王子の側にひざまずいたまま、セシンを見上げて聞いたのです。 「王子の呪いを解けるのは、ヤツだけさ」 　島の中央にそびえるクリスタルの山の頂上を指さして、セシンは言ったのです。 「一刻も早く、ヤツ・・・レピウスのとこに連れて行くしかないだろ？」 　カシムの輝き号は沖に泊まったまま、ザーハガード島へと渡るために小船が降ろされたのでした。カシム王子と、クレオ、ザリオー、ラムダ、そしてシャララとセシンが、その小船に乗りこんだのでした。 　クレオとザリオーはカシム王子を守るために、もっと兵士をつれていくことを主張したのですが、魔力にまどわされやすい人間をたくさんつれていく事を、セシンが止めたのです。その意見には占い師のラムダも賛成だったので、クレオたちはしぶしぶ兵士をつれていく事をあきらめたのでした。 　６人を乗せた小船は、ゆっくりとザーハガード島へと近づいていったのです。青い波の向こうに、キラキラと輝く浜辺が近づいてきました。シャララが小船から浜辺へと降り立つと、足元の砂浜がまばゆいばかりの虹色に輝いたのです。 「うわっ！キラキラしてる〜！」 　思わずシャララは、その色とりどりに輝く砂を一すくい手に取ったのです。 「ええっ〜！これは！」 　浜辺に、シャララのおどろきの声がひびきわたりました。シャララが手にすくいあげた物は、砂ではなかったのです・・・。 「宝石！！！」 　ラムダも足元に輝いている石をひろい上げると、言ったのです。 「この浜辺の石は、どうやら本物の宝石のようですわ・・・。」 　そこは砂の替わりに、本物の宝石が一面に広がっている浜辺だったのでした。 「うわ！すげぇな！」 　一面の宝石に、ザリオーも大声を上げます。 「キキキキィ〜！」 　昼間になってようやく元気を取り戻したカシム王子も、おどろきの声を上げました。 　　つづく

＜　小説トップへ　＞